Wadi Shab und Bimmah Sinkhole Tour — Canyon-Pools & Kalksteinhöhle

Der arabische Name der Schlucht bedeutet „Schlucht zwischen Klippen“, eine treffende Beschreibung der Kalksteinwände, die sich beiderseits des Kanals 100 Meter in die Höhe erheben. Geologische Untersuchungen datieren die Entstehung auf tektonische Hebungsereignisse während des Oligozäns, als die Arabische Platte ihre Kollision mit Eurasien nach Norden begann. Die daraus resultierenden Bruchzonen schufen natürliche Grundwasserleiter, die noch heute die türkisfarbenen Becken des Wadis speisen.

Das Bimmah Sinkhole, 50 Kilometer nördlich entlang der Küstenstraße, entstand durch einen anderen Mechanismus. Die kreisförmige Vertiefung misst 40 Meter im Durchmesser und fällt 20 Meter tief ab zu einem Salzwassersee, der durch unterirdische Spalten mit dem Meer verbunden ist. Lokale Legenden schreiben den Krater einem fallenden Meteoriten zu, doch Kernproben bestätigen ihn als eine durch Lösung entstandene Einsturzstruktur, bei der saures Grundwasser über Jahrtausende das darunter liegende Karbonatgestein auflöste. Das Sinkhole liegt im Hawiyat Najm Park, einer eingezäunten Schutzzone, die seit 2006 vom Ministerium für Kulturerbe und Tourismus verwaltet wird.

Eine Ganztagestour zum Wadi Shab und Bimmah Sinkhole kombiniert diese Orte normalerweise, da sie sich ergänzende Karstprozesse darstellen – das Wadi demonstriert aktive Erosion durch Oberflächenwasser, während das Sinkhole die unterirdische Auflösung veranschaulicht. Die meisten Reiserouten für Gruppengastagestouren zum Wadi Shab und Bimmah Sinkhole starten in Maskat, 140 Kilometer nordwestlich, und erfordern drei bis vier Stunden Fahrt. Die Route folgt der Küstenstraße von Sur durch Fischerdörfer und Dattelplantagen, bevor sie bei Tiwi ins Landesinnere abbiegt.

Die letzte Kammer des Wadi Shab enthält einen Wasserfall in einer Höhle, die nur durch Schwimmen durch einen engen schlüssellochförmigen Durchgang zugänglich ist. Die Wassertemperatur in den Becken bleibt das ganze Jahr über konstant bei 24 Grad Celsius, gespeist durch den Berg-Grundwasserleiter. Die Besucherzahlen haben sich seit 2015 versiebenfacht, was zur Einführung obligatorischer Bootstransfers führte, um den Fahrzeugstau am Ausgangspunkt zu begrenzen. Der Bootsfahrpreis von 1 OMR für die Hin- und Rückfahrt unterstützt lokale Betreiber aus dem Dorf Tiwi und reduziert die Erosion auf dem Zugangsweg. Beide Orte sind täglich von 07:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, wobei das beste Ankunftsfenster zwischen 07:00 und 09:00 Uhr liegt, um sich Bootkapazitäten zu sichern und die Mittagshitze zu vermeiden, die die Temperaturen in der Schlucht in den Sommermonaten auf über 40 Grad Celsius steigen lässt.