Die Schlucht durchschneidet das östliche Hajar-Gebirge auf vier Kilometern Länge, wobei ihre Wände 200 Meter über einer Kette von aquamarinfarbenen Becken aufragen, die von ständigen Quellen gespeist werden. Wadi Shab – auf Arabisch „Schlucht der Klüfte“ – wurde über Millionen von Jahren geformt, als tektonische Hebungen kretazischen Kalkstein den saisonalen Sturzfluten aussetzten. Der enge Durchlass blieb bis in die 1980er Jahre für alle außer lokalen Ziegenhirten unzugänglich, bis ein befestigter Weg den Eingang des Wadis erreichte. Heute ist es ein Ankerpunkt von Omans Küsten-Abenteuerkorridor zwischen Sur und Maskat und zieht Wanderer in eine Landschaft, die geologische Dramatik mit ganzjährigem Wasser verbindet. Der Ruhm des Wadis gründet auf seiner letzten Kammer. Nach einer 40-minütigen Kletterei über Felsblöcke entlang terrassierter Becken waten und schwimmen Besucher 50 Meter durch eine Schlucht in eine gewölbte Höhle, die durch einen einzelnen Tageslichtschacht beleuchtet wird. Die durch saures Wasser, das durch Kalksteinspalten sickerte, erodierte Kaverne dehnt sich 15 Meter nach oben aus. Die meisten privaten Wadi-Shab-Touren kombinieren die Schlucht mit dem Bimmah Sinkhole – einer eingestürzten Kaverne 30 Kilometer nördlich – und optionalen Stopps am Fins Beach, wodurch eine Tagestour ab Maskat entsteht, die drei verschiedene Karstphänomene in einer einzigen Reise abdeckt. Kleingruppen- und private Touren beinhalten in der Regel den Hin- und Rücktransport, die obligatorische Bootsüberquerung am Eingang des Wadis und einen lokalen Reiseleiter, der mit den Wasserständen und sicheren Schwimmrouten vertraut ist. Für den Ort ist keine Genehmigung erforderlich, aber die Bootsgebühr von 1 OMR – bar an Fischer zu zahlen, die motorisierte Boote betreiben – ist für die Rücküberquerung des flachen Gezeitenkanals, der den Wegbeginn von der Küstenautobahn trennt, zwingend. Dieser Kanal, dessen Pegel mit der Gezeit schwankt, bestimmt den Rhythmus der Besuche. Frühe Abreisen vermeiden die Mittagshitze, die in den Sommermonaten die Temperaturen am Schluchtboden auf über 40 °C steigen lassen kann. Die Wanderung selbst ist nicht technisch, erfordert aber Sicherheit im Wasser: Der Weg zur letzten Höhle beinhaltet das Schwimmen durch brusttiefe Becken ohne Standmöglichkeit. Jenseits des Wegbeginns gibt es keine Einrichtungen – Besucher müssen alles Wasser und Essen selbst tragen. Das Wadi ist ganzjährig geöffnet, aber das Risiko von Sturzfluten während der Monsunzeit von Oktober bis März erfordert vor der Abreise die Überprüfung der lokalen Bedingungen. Der Reiz von Wadi Shab liegt in der Verbindung von Größe und Intimität. Die Vertikalität der Schlucht und die theatralische Beleuchtung der Höhle erzeugen ein Gefühl der Entdeckung, das den zugänglicheren Touristenorten Omans fehlt, während die körperliche Anstrengung – moderates Klettern, wiederholte Wasserdurchquerungen, Schwimmen in fast völliger Dunkelheit – das Erlebnis auf diejenigen zuschneidet, die bereit sind, sich auf die Bedingungen der Landschaft einzulassen.