Tour di Wadi Shab e Bimmah Sinkhole — Piscine del Canyon e Grotta Calcarea

Il nome arabo del canyon si traduce come "Gola tra le scogliere", una descrizione accurata delle pareti calcaree che si ergono per 100 metri su entrambi i lati del canale. I rilievi geologici datano la formazione a eventi di sollevamento tettonico durante l'epoca dell'Oligocene, quando la placca arabica iniziò la sua collisione verso nord con l'Eurasia. Le zone di frattura risultanti crearono acquiferi naturali che alimentano ancora oggi le pozze turchesi del wadi.

Il Bimmah Sinkhole, 50 chilometri a nord lungo la strada costiera, si è formato attraverso un meccanismo diverso. La depressione circolare misura 40 metri di diametro e scende per 20 metri fino a un lago di acqua salata collegato al mare tramite fessure sotterranee. La leggenda locale attribuisce il cratere alla caduta di un meteorite, ma i campioni di carotaggio confermano che si tratta di una struttura di collasso per dissoluzione, dove l'acqua sotterranea acida ha sciolto il substrato roccioso carbonatico sottostante nel corso dei millenni. La dolina si trova all'interno dell'Hawiyat Najm Park, una zona di conservazione recintata gestita dal Ministero del Patrimonio e del Turismo dal 2006.

Un tour di un'intera giornata al Wadi Shab e al Bimmah Sinkhole solitamente abbina questi siti perché rappresentano processi carsici complementari: il wadi dimostra l'erosione attiva da parte dell'acqua superficiale, mentre la dolina illustra la dissoluzione sotterranea. La maggior parte degli itinerari di gruppo di un'intera giornata al Wadi Shab e al Bimmah Sinkhole parte da Muscat, 140 chilometri a nord-ovest, e richiede dalle tre alle quattro ore di guida. Il percorso segue la strada costiera di Sur attraverso villaggi di pescatori e piantagioni di datteri prima di svoltare verso l'interno a Tiwi.

La camera finale del Wadi Shab contiene una cascata all'interno di una caverna accessibile solo nuotando attraverso uno stretto passaggio a forma di buco della serratura. La temperatura della piscina si mantiene costante a 24 gradi Celsius tutto l'anno, alimentata dall'acquifero di montagna. Le visite sono aumentate di sette volte dal 2015, rendendo necessaria l'introduzione di trasferimenti in barca obbligatori per limitare la congestione dei veicoli all'inizio del sentiero. La tariffa di 1 OMR per la barca di ritorno sostiene gli operatori locali del villaggio di Tiwi e riduce l'erosione sul sentiero di accesso. Entrambi i siti sono aperti tutti i giorni dalle 07:00 alle 18:00, con la finestra di arrivo migliore tra le 07:00 e le 09:00 per garantire la disponibilità delle barche ed evitare il calore di metà giornata che porta le temperature del canyon sopra i 40 gradi Celsius nei mesi estivi.