Visite de Wadi Shab et du gouffre de Bimmah — Piscines naturelles et grotte calcaire

Le nom arabe du canyon se traduit par « Gorge entre les falaises », une description précise des parois calcaires qui s'élèvent à 100 mètres de chaque côté du canal. Les études géologiques datent la formation à des événements de soulèvement tectonique au cours de l'époque de l'Oligocène, lorsque la plaque arabique a commencé sa collision vers le nord avec l'Eurasie. Les zones de fracture résultantes ont créé des aquifères naturels qui alimentent encore les bassins turquoise du wadi.

Le gouffre de Bimmah, situé à 50 kilomètres au nord le long de la route côtière, s'est formé par un mécanisme différent. La dépression circulaire mesure 40 mètres de large et descend sur 20 mètres jusqu'à un lac d'eau salée relié à la mer par des fissures souterraines. La légende locale attribue le cratère à la chute d'une météorite, mais les carottages confirment qu'il s'agit d'une structure d'effondrement par dissolution où les eaux souterraines acides ont dissous le substrat rocheux carbonaté sous-jacent au fil des millénaires. Le gouffre se trouve dans le parc Hawiyat Najm, une zone de conservation clôturée gérée par le ministère du Patrimoine et du Tourisme depuis 2006.

Une excursion d'une journée complète au Wadi Shab et au gouffre de Bimmah associe généralement ces sites car ils représentent des processus karstiques complémentaires : le wadi démontre l'érosion active par les eaux de surface, tandis que le gouffre illustre la dissolution souterraine. La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée complète en groupe au Wadi Shab et au gouffre de Bimmah partent de Mascate, à 140 kilomètres au nord-ouest, et nécessitent trois à quatre heures de route. L'itinéraire suit la route côtière de Sur à travers les villages de pêcheurs et les plantations de dattiers avant de tourner vers l'intérieur des terres à Tiwi.

La dernière chambre du Wadi Shab contient une cascade à l'intérieur d'une grotte accessible uniquement en nageant à travers un passage étroit en forme de trou de serrure. La température du bassin reste stable à 24 degrés Celsius toute l'année, alimentée par l'aquifère de montagne. La fréquentation a été multipliée par sept depuis 2015, ce qui a conduit à l'introduction de transferts obligatoires en bateau pour limiter la congestion des véhicules au point de départ du sentier. Le tarif du bateau aller-retour de 1 OMR soutient les opérateurs locaux du village de Tiwi et réduit l'érosion sur le chemin d'accès. Les deux sites sont ouverts tous les jours de 07h00 à 18h00, la meilleure période d'arrivée se situant entre 07h00 et 09h00 pour garantir la capacité des bateaux et éviter la chaleur de midi qui fait grimper les températures du canyon au-dessus de 40 degrés Celsius pendant les mois d'été.